智能不足是一種相對的觀念，如果孩子在現存的教育體系中，由於智能較低，必須經由特殊的輔導或教學才能有效的學習，或者在職業訓練、就業和社會適應上需要特殊的社會福利措施來幫助他，因此，為了行政和經費預算上的方便，必須給他們一個類別名稱，才將他們定義為智能障礙者，目前比較通用的定義是根據「美國智能不足協會」的定義，智能障礙是指在發展期間（自受胎到滿十八歲），智力功能顯著低於常態，同時伴隨有適應性行為方面的缺陷。
當我們說一個人是智能障礙者時，就是說他在學科學習和處理日常生活以及對週圍事物的了解和環境的適應能力方面，比同年紀的同伴顯著的緩慢。這些能力籠統地包括了：
- 思考能力和記憶力
- 掌握事物或事件之間的因果關係
- 理解力、判斷力和推理能力
- 抽象概念的認知和學習
- 適應和接受新事物、新環境及新場面的能力
- 學習運用語言和人際溝通的能力
- 情緒控制、注意力和專注力的維持
智能障礙者之間的差異很大，程度有輕度、中度、重度、極重度之分別，即使是同一類型的智能障礙也會有不同程度之分別，所以在教育及照顧上會有不同的需要，不能一概而論。
智能障礙不是短暫性的，是一種終生而長期性的發展異常，他們比較難像一般孩子一樣地去主動吸取適當的學習經驗。醫療或復健都不能使他們變成正常的孩子。唯一能夠改善他們目前的障礙程度並發揮其潛能的方法是：要靠有系統和細心規畫的個別學習計畫以及明確而實際的教導。
每一位智能障礙者的成因和能力程度都不一樣，彼此之間差異也很大，因此他們需要各種不同型態的服務措施來配合個別的需要。
根據官方統計資料，領有殘障手冊之智障者人數為五萬多人，然而，依據師大特教中心以學齡人口中智障兒的比例推估，則智能不足之出現率，約佔總人口的百分之二點二。換句話說，目前台灣二千萬人口中，預估有四十四萬的人口為智能不足。(註:其他國家智障者比例，大部分在百分之二~三之間)。
| 類別智商 | 輕度70-50 IQ |
| 程度 | 可教育者 |
| 學前階段(0-5歲) | 能發展社會與溝通技能，感官動作方面稍差，此時與正常兒童不易分辨出來。 |
| 學齡階段(6-20歲) | 能夠學習一般學科至五年級程度，經輔導後可適應社會生活。 |
| 成人階段(21歲以上) | 能夠培養社會與職業技能，足以維持自己的生存，但如遭遇社會或經濟困難，則需輔導與支援。 |
| 類別智商 | 中度50-35 IQ |
| 程度 | 可訓練性 |
| 學前階段(0-5歲) | 能學習溝通，社會知覺不好，動作發展較遲，可以訓練自理技能，稍加輔導，便能控制行為。 |
| 學齡階段(6-20歲) | 可以學習社會與職業技能，較能發展二年級以上的學科程度，可訓練學習單獨往返於熟悉的地方。 |
| 成人階段(21歲以上) | 可訓練在保護性的半技巧或無技巧的工作場所裡自立。 |
| 類別智商 | 重度35-20 IQ |
| 程度 | 可訓練性 |
| 學前階段(0-5歲) | 動作發展不佳，口育或其他溝通技能發展極少，不易學得自理技能。 |
| 學齡階段(6-20歲) | 能學習溝通及基本衛生習慣，如經系統化的訓練，可以建立固定的生活習慣。 |
| 成人階段(21歲以上) | 在密切督導下，可達到部分自立。 在控制的情境下，能培養一些有用的自我保護技能，但仍需要經常性的督導與輔助。 |
| 類別智商 | 極重度20 IQ 以下 |
| 程度 | 養護性 |
| 學前階段(0-5歲) | 智能及低，感官動作方面的技能極少，需要育嬰式照顧。 |
| 學齡階段(6-20歲) | 能發展一些動作，對自理技能的訓練可能有些反應。 |
| 成人階段(21歲以上) | 發展一些動作與口語，可學習有限自理技能，需要看護。 |
（資料來源：中華民國智障者家長總會《如何協助我們永遠的寶貝》）
了解孩子的特性
智能障礙者的個別差異很大，程度不一，即使是同一類型的孩子，其個別需求也都不同，不能一概而論，所以要孩子做的事情一定要符合他的能力，以免造成挫折感，降低學習的欲望。
智能障礙孩子的理解力、學習力和行動能力較遲緩，注意力較短且不容易集中，所以剛開始的學習時間不要太長，看孩子的個別情形決定。一般而言，不要超過30分，以免孩子覺得枯燥而失去學習興趣。
使用簡單明白而一致的指示
教導智能障礙孩子時所使用的口語指示，一定要簡單清楚而具體，同時要有一致性，也就是說同一個口語指示可以重覆使用，以便讓孩子容易記住而學習。最好同時手動口說，以引發他的學習動機。例如:讓我們先穿上襪子，再穿鞋子。
將活動分成簡單的小步驟來教
教導智能障礙孩子任何技能時，最好將此技能分解成一些簡單易學的小步驟，每次只教一步，等他學會後，再教下一步。儘量每次只教他一件事，使他能專心 注意地學。
儘量讓孩子在實際環境中學習
因為智能障礙孩子的類化能力差，不會舉一反三，所以最好是用具體的事物和在實際的環境中來教他，讓他們可以學到實用的技能。例如教孩子與人交往的禮節時，最好的方法是多帶他出外與人見面，在實際情境中告訴他如何與人應對進退。
適時的給予鼓勵
因為智能障礙孩子學習能力較慢，所以一旦孩子有主動學習的意願、有好的表現或有小小的進步時，父母應立即給他鼓勵，告訴他（她）為什麼得到獎勵。無論是實物獎賞(小禮物、糖果)或社會性獎賞(讚美、擁抱)都可提高他們的學習興趣。
以耐心和諒解的態度來教孩子
智能障礙孩子的吸收力較慢，對於新技能的學習，要比一般孩子多花好幾倍時間，父母應給他充份時間去適應和學習。不要催逼他，也不要讓他半學半玩。絕不可因其動作緩慢，耗時而取之代勞，剝奪他們學習的機會。對於孩子某些不恰當的行為應該適時地給予糾正與指導，而不要迴避問題，否則只會讓孩子養成不當的社交行為，讓別人更難接納他。
父母管教態度要一致
智能障礙孩子可能會因為溝通障礙，缺乏適當的溝通技巧，或各種原因造成的行為問題，例如過於好動、害羞或攻擊性行為等，父母的處理方式與態度要一致，同時要其他家庭成員（如：祖父母或兄弟姐妹）配合，以免造成孩子的投機心理。對於孩子的行為問題，父母要先查明其可能原因，再針對原因來處理，而不要一味地用溺愛或處罰來解決孩子的行為問題。
（資料來源：中華民國智障者家長總會《如何協助我們永遠的寶貝》）
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